Un patient de soixante ans se présente en consultation pour renouveler ses lunettes. Il voit bien, il conduit, il lit le journal. Pourtant, l’examen du nerf optique révèle des lésions déjà avancées, et le champ visuel est amputé sur les bords sans qu’il s’en soit jamais aperçu. Cette scène, les ophtalmologistes la rencontrent régulièrement. Elle résume à elle seule ce qui rend le glaucome si redoutable : il avance sans bruit, sans douleur, et il ne rend pas ce qu’il a pris.
Qu’est-ce que le glaucome ?
Le glaucome n’est pas une maladie unique, c’est un groupe d’affections qui ont un point commun : l’atteinte progressive du nerf optique. Ce nerf est le câble qui transmet au cerveau les images captées par la rétine. Il est composé d’environ un million de fibres, et chaque fibre détruite est définitivement perdue. À mesure que les fibres disparaissent, des zones du champ visuel s’éteignent.Dans la majorité des cas, ces lésions sont liées à une pression trop élevée à l’intérieur de l’œil. L’œil fabrique en permanence un liquide transparent, l’humeur aqueuse, qui nourrit les structures internes puis s’évacue par un petit système de drainage situé à la base de l’iris. Lorsque ce drainage se bouche ou fonctionne mal, le liquide s’accumule, la pression monte, et le nerf optique finit par en souffrir.Il existe cependant des glaucomes à pression normale, où le nerf s’abîme malgré des chiffres de tension oculaire dans la moyenne. C’est l’une des raisons pour lesquelles mesurer la pression seule ne suffit jamais à écarter le diagnostic.
Pourquoi on l’appelle le « voleur silencieux de la vue »
Cette expression n’a rien d’exagéré. Le glaucome chronique, de loin la forme la plus répandue, ne provoque ni douleur, ni rougeur, ni gêne visuelle au début. La vision centrale reste intacte pendant des années, et c’est elle que nous utilisons pour juger si nous voyons bien. Ce sont les zones périphériques qui disparaissent en premier, lentement, et le cerveau compense en comblant les trous. Le patient ne remarque rien.Quand les premiers signes apparaissent enfin (on bute dans les objets sur le côté, on rate une marche, on a l’impression de regarder dans un tunnel), la maladie est souvent installée depuis très longtemps. À ce stade, on peut encore freiner l’évolution, mais on ne peut pas récupérer ce qui a été perdu.Selon les estimations internationales, plus de 70 millions de personnes vivent avec un glaucome dans le monde, et une part importante d’entre elles l’ignore. Il s’agit de l’une des premières causes de cécité irréversible. Le point encourageant est que cette cécité est largement évitable lorsque la maladie est repérée à temps.
Les différentes formes de glaucome
Le glaucome chronique à angle ouvert
C’est la forme la plus fréquente. Le système de drainage est anatomiquement ouvert, mais il s’encrasse et évacue mal le liquide. L’évolution est lente, sur des années. Aucun symptôme ne vient alerter avant un stade tardif.
Le glaucome par fermeture de l’angle
Ici, l’angle formé entre l’iris et la cornée est étroit, parfois brutalement obstrué. Quand la fermeture est progressive, elle se comporte comme un glaucome chronique, sans signes. Quand elle est soudaine, on parle de crise de glaucome aigu : douleur violente dans l’œil et autour, œil rouge et dur, vision brouillée, halos colorés autour des lumières, maux de tête, parfois nausées et vomissements. C’est une urgence absolue. Sans traitement dans les heures qui suivent, des dommages définitifs peuvent s’installer rapidement.
Le glaucome à pression normale
Le nerf optique se détériore alors que la pression reste dans les valeurs habituelles. Une fragilité propre au nerf ou un problème de circulation sanguine à son niveau sont évoqués. Sa découverte repose entièrement sur l’examen du fond d’œil et du champ visuel.
Le glaucome secondaire
Il survient à la suite d’une autre cause : une inflammation de l’œil (uvéite), un traumatisme, une chirurgie oculaire, une tumeur, un diabète compliqué, ou la prise prolongée de corticoïdes, qu’ils soient en collyre, en comprimés ou en pommade.
Le glaucome congénital
Plus rare, il touche le nourrisson ou le jeune enfant à cause d’une malformation du système de drainage. Il doit faire penser à lui devant un bébé dont les yeux paraissent anormalement grands ou larmoyants, qui craint la lumière, ou dont la cornée semble trouble. Là encore, la rapidité de la prise en charge conditionne l’avenir visuel de l’enfant.
Qui doit se méfier ?
N’importe qui peut développer un glaucome, mais certains profils sont plus exposés :les personnes de plus de 40 ans, le risque augmentant ensuite avec l’âge ;celles qui ont un parent, un frère ou une sœur atteint de glaucome. Le risque est alors multiplié de façon nette, et c’est le facteur sur lequel il faut le plus insister auprès des familles ;les fortes myopes, dont le nerf optique est plus fragile ;les personnes hypermétropes, davantage concernées par la fermeture de l’angle ;les patients diabétiques et ceux souffrant d’hypertension artérielle ;les personnes ayant suivi ou suivant un traitement prolongé à base de corticoïdes ;celles qui ont déjà subi un traumatisme ou une opération de l’œil ;les personnes dont la cornée est naturellement fine, ce qui se mesure en consultation.Un seul de ces critères ne signifie pas que la maladie est là. Il signifie qu’une surveillance régulière est justifiée.
Le dépistage : un examen indolore, qui change tout
Puisque le glaucome ne prévient pas, le seul moyen de le surprendre est de le chercher avant l’apparition de symptômes. Le dépistage se fait chez l’ophtalmologiste et repose sur plusieurs examens complémentaires, qu’aucun ne remplace seul.
La mesure de la pression oculaire
La tonométrie mesure la pression à l’intérieur de l’œil. L’appareil effleure la surface de la cornée après une goutte d’anesthésique, ou envoie un léger jet d’air selon la méthode. L’examen dure quelques secondes. Une pression élevée est un signal important, mais une pression normale n’exclut rien, et c’est précisément pourquoi les autres examens existent.
L’examen du fond d’œil et de la papille
L’ophtalmologiste observe directement le nerf optique à l’arrière de l’œil, après dilatation de la pupille si nécessaire. Il examine l’aspect de la papille, la forme de son excavation et l’état des fibres qui l’entourent. Certaines modifications subtiles sont visibles bien avant toute perte de vision.
La tomographie en cohérence optique (OCT)
Cet examen d’imagerie, rapide et sans contact, mesure l’épaisseur des fibres nerveuses de la rétine et analyse la structure du nerf optique. Il détecte des pertes minimes, parfois avant qu’elles ne se traduisent par une altération du champ visuel. L’OCT est aussi très utile pour suivre l’évolution d’une année à l’autre.
Le champ visuel
Le patient fixe un point lumineux et signale chaque fois qu’il perçoit un petit éclat en périphérie. La cartographie obtenue révèle d’éventuelles zones aveugles. L’examen demande de la concentration et peut être répété pour être fiable. C’est lui qui permet de mesurer concrètement le retentissement fonctionnel de la maladie.
La gonioscopie et la pachymétrie
La gonioscopie consiste à observer l’angle de drainage à l’aide d’une lentille posée sur l’œil. Elle indique si l’angle est ouvert ou étroit, et donc de quelle forme de glaucome on parle. La pachymétrie, elle, mesure l’épaisseur de la cornée, un paramètre qui influence la lecture de la pression et qui entre dans l’évaluation du risque. C’est la combinaison de ces examens qui permet de poser un diagnostic fiable. Un patient peut avoir une pression normale et un nerf déjà atteint, ou une pression un peu haute avec un nerf parfaitement sain. Seul l’ensemble du tableau permet de trancher.
À quelle fréquence se faire dépister ?
Il n’existe pas de règle unique, mais quelques repères sont couramment retenus :Sans facteur de risque : un bilan complet vers 40 ans, puis tous les deux à quatre ans selon les résultats, et plus régulièrement après 60 ans. Avec des antécédents familiaux ou un autre facteur de risque : un contrôle annuel ou tous les deux ans, dès l’âge de 35 à 40 ans, voire plus tôt selon l’avis du médecin. Patient déjà traité : un suivi régulier, dont le rythme est fixé par l’ophtalmologiste en fonction de la stabilité de la maladie. Un point mérite d’être dit clairement : un contrôle de la vue chez l’opticien pour des lunettes n’est pas un dépistage du glaucome. Mesurer l’acuité visuelle ne renseigne ni sur la pression ni sur l’état du nerf optique. On peut voir 10/10 et avoir un glaucome avancé.
Peut-on prévenir le glaucome ?
Soyons honnêtes : on ne peut pas empêcher complètement l’apparition d’un glaucome, notamment lorsqu’il est lié à l’âge ou à l’hérédité. En revanche, on peut agir sur deux plans : réduire certains risques, et surtout empêcher la maladie de causer des dégâts irréversibles. Se faire examiner régulièrement. C’est la mesure de prévention la plus efficace, car elle permet de traiter avant que la vision ne soit touchée. Prévenir la famille. Si un glaucome est diagnostiqué chez vous, informez vos frères, sœurs, enfants et parents. Beaucoup de cas sont découverts parce qu’un proche a pris la peine d’en parler.
Soyons honnêtes : on ne peut pas empêcher complètement l’apparition d’un glaucome, notamment lorsqu’il est lié à l’âge ou à l’hérédité. En revanche, on peut agir sur deux plans : réduire certains risques, et surtout empêcher la maladie de causer des dégâts irréversibles.Se faire examiner régulièrement. C’est la mesure de prévention la plus efficace, car elle permet de traiter avant que la vision ne soit touchée.Prévenir la famille. Si un glaucome est diagnostiqué chez vous, informez vos frères, sœurs, enfants et parents. Beaucoup de cas sont découverts parce qu’un proche a pris la peine d’en parler.Surveiller les traitements à base de corticoïdes. Ne jamais en utiliser de façon prolongée sans suivi, y compris les collyres ou les pommades appliquées autour des yeux. Si votre médecin vous en prescrit sur une longue durée, signalez-lui vos antécédents familiaux et faites contrôler la pression oculaire.Équilibrer le diabète et la tension artérielle. Ces maladies fragilisent les vaisseaux, y compris ceux qui nourrissent le nerf optique.Protéger ses yeux. Les traumatismes oculaires, même anciens, peuvent déclencher un glaucome des années plus tard. Lunettes de protection pour le bricolage, le jardinage, certains sports et le travail sur chantier.Garder une activité physique régulière. Une marche quotidienne ou une activité modérée aide à maintenir une pression oculaire plus stable chez beaucoup de personnes. En revanche, certaines postures prolongées tête en bas, certains exercices d’effort intense en apnée ou le port d’instruments à vent peuvent faire monter la pression : un patient glaucomateux doit en discuter avec son médecin.À l’inverse, aucun aliment, aucune plante ni complément alimentaire n’a prouvé qu’il guérissait ou stoppait un glaucome. Se tourner vers ce type de solution en retardant la consultation est un risque réel.
Traiter le glaucome : stabiliser pour préserver
Le traitement n’a pas pour but de rendre la vue perdue, ce qui est impossible, mais de stopper ou de ralentir la dégradation en abaissant la pression oculaire. L’objectif est de faire en sorte que le patient conserve sa vision utile pour le reste de sa vie
Les collyres
Ils constituent la première ligne de traitement dans la plupart des cas. Chaque goutte, instillée régulièrement, soit diminue la production de liquide dans l’œil, soit facilite son évacuation. Leur efficacité est réelle, à condition d’être utilisés chaque jour, sans interruption, même lorsque tout semble aller bien. C’est justement parce que le patient ne ressent rien qu’il est tenté d’oublier ou d’arrêter. Or, un traitement interrompu, c’est une pression qui remonte et un nerf qui continue de s’abîmer sans qu’on le sente. Si les collyres sont mal supportés (picotements, rougeurs, sécheresse), il faut en parler au médecin plutôt que d’arrêter : il existe plusieurs molécules et des formulations différentes.
Le laser
Selon la forme du glaucome, un traitement par laser peut être proposé. La trabéculoplastie sélective améliore l’évacuation du liquide dans le glaucome à angle ouvert. L’iridotomie crée une petite ouverture dans l’iris pour rouvrir la circulation du liquide en cas d’angle étroit, et permet souvent de prévenir une crise aiguë. Ces gestes se pratiquent en consultation, sont rapides et généralement bien tolérés.
La chirurgie
Lorsque les collyres et le laser ne suffisent plus à contrôler la pression, une intervention peut devenir nécessaire. Elle consiste à créer une nouvelle voie d’évacuation pour le liquide, ou à poser un petit dispositif de drainage. Les techniques ont beaucoup évolué et sont aujourd’hui moins agressives qu’autrefois. Le choix dépend du type de glaucome, de l’âge, de l’état de l’œil et de la pression visée.
Le suivi, la clé du traitement
Un glaucome se soigne sur la durée. Les contrôles réguliers (pression, OCT, champ visuel) permettent de vérifier que le traitement fonctionne et de l’ajuster dès que la maladie montre le moindre signe de progression. Beaucoup de patients traités correctement gardent une bonne vision toute leur vie.
Les signes qui doivent faire consulter sans attendre
Même si le glaucome chronique est silencieux, certaines situations ne se discutent pas. Consultez en urgence, le jour même, si vous présentez :une douleur intense dans un œil, avec rougeur et baisse de la vue ;des halos colorés autour des lumières, associés à des maux de tête ou à des nausées ;une baisse brutale de la vision ;chez un nourrisson, des yeux larmoyants, très sensibles à la lumière ou d’un volume inhabituel. Ne pas attendre le lendemain et ne pas se contenter d’un antalgique : la crise de glaucome aigu se joue en quelques heures.
Vivre avec un glaucome
Recevoir ce diagnostic fait peur, et c’est normal. Il faut pourtant le dire : un glaucome diagnostiqué tôt, bien traité et bien suivi est une maladie avec laquelle on vit normalement. La majorité des patients conserve son autonomie, continue de travailler, de conduire, de lire. Quelques habitudes aident au quotidien : associer l’instillation des gouttes à un geste fixe (le brossage des dents, par exemple), noter ses rendez-vous de contrôle, garder sur soi la liste de ses traitements, et poser toutes ses questions au médecin sans retenue. Un patient bien informé est un patient qui suit mieux son traitement, et c’est de cette régularité que dépend le résultat.
Se faire dépister à Agadir
Si vous avez plus de 40 ans, si un membre de votre famille souffre de glaucome, si vous êtes fort myope ou diabétique, ou si vous n’avez simplement jamais fait contrôler la pression de vos yeux, c’est le bon moment de prendre rendez-vous. Un bilan complet est rapide, ne fait pas mal, et peut vous éviter de perdre une vision que rien ne pourra ensuite vous rendre.Le cabinet du Dr. Sounny accueille les patients d’Agadir, d’Inezgane et de Dcheira pour le dépistage et le suivi du glaucome, du lundi au vendredi de 9h à 19h et le samedi de 9h à 14h.Adresse : 34, Immeuble Errahma, 3ème étage, Avenue Hassan II, Dcheira El Jihadia, AgadirTéléphone : 05 28 33 38 37Site web : drsounny.maLocalisation : voir sur Google MapsLe glaucome ne se voit pas venir, mais il se détecte. Un simple rendez-vous suffit pour savoir où vous en êtes.